Главной особенностью этой рыбы является ее необычная защитная реакция — "надувательство". Когда рыба чувствует опасность при атаке хищника, она начинает раздуваться, накачивая себя водой или воздухом, словно воздушный шарик. В таком шарообразном состоянии рыба становится практически неуязвимой. Но в случае, если достаточно крупному хищнику все-таки удалось проглотить такой шарик, то рыба застрянет в глотке у хищника, вследствие чего он несомненно погибает.
Рыба-раздувайка — это представитель иглобрюхих рыб, которые являются очень опасными, так как содержат ядовитый токсин — тетродотоксин. Для людей он в 1200 раз более ядовитый, нежели цианид. Одна такая особь содержит вполне достаточно ядовитого вещества, чтобы поразить насмерть 30 человек, и противоядия на сегодняшний день не существует. Удивительно, но азиаты употребляют ее в пищу, и она даже является очень дорогим деликатесом. К роду иглобрюхих также относятся рыбы-архитекторы, способные создавать красивые узоры на песчаном дне.
От желудка иглобрюхих отходят мешковидные выросты. При появлении опасности они наполняются водой или воздухом, из-за чего рыба становится похожей на раздувшийся шар с торчащими шипами. Желудок способен увеличивать свой внутренний объем в сто с лишним раз. Это оказывается возможным в результате того, что стенки желудка собраны в складки, словно плиссированная юбка. Специальные мышцы, расположенные в дне ротовой полости, обеспечивают эффективную работу насоса, быстро накачивающего жидкость внутрь тела.